Fruits et légumes de Belgique pollués par des PFAS

Les résidus de pesticides dans les fruits et légumes sont en augmentation, exposant les Européens à un cocktail toxique ; la Belgique est le pays le plus impacté dans ce contexte.

Les « produits chimiques éternels » font référence à des contaminants fabriqués par l’homme tels que les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) qui ne se décomposent pas dans la nature. Bien que la contamination par les PFAS en Flandre était déjà bien documentée en raison de l’installation de 3M à Zwijndrecht, le problème a récemment fait les gros titres à Bruxelles avec la découverte de ces produits chimiques dans l’approvisionnement en eau potable de la ville.

Puisque les PFAS sont pulvérisés sur les cultures alimentaires, de nouvelles inquiétudes concernant leur présence ont émergé, cette fois incluant les produits agricoles. Au cours d’une décennie (2011-2021), un certain nombre de groupes, notamment le Réseau d’Action sur les Pesticides (PAN) Europe, ont compilé des données montrant que la quantité de ces articles contaminés par les PFAS a augmenté respectivement de 220 % et 274 %.

Les fruits et légumes contaminés par des traces de pesticides PFAS causent une indigestion de plus en plus fréquente chez les consommateurs européens. Selon Salomé Roynel, chargée de politique à PAN Europe, les dommages graves que ces contaminants PFAS peuvent causer aux écosystèmes et à la santé humaine à long terme ne doivent pas être sous-estimés.

Les fruits et légumes cultivés en Belgique avaient la plus haute prévalence de contamination par les PFAS (27 %), selon les statistiques des programmes nationaux de surveillance des résidus de pesticides. De ce fait, le pays est devenu le plus grand producteur d’aliments pollués par les PFAS au sein de l’Union Européenne. Parmi les composés actifs PFAS les plus fréquemment trouvés figuraient le trifloxystrobine, le flonicamid et le fluopyram.

Le pourcentage d’échantillons de fruits à 656 qui avaient des résidus de pesticides PFAS variait de 34 % en 2011 à 64 % en 2021. Durant cette période, il y a eu une augmentation de 1,8 fois dans le pourcentage d’échantillons de fruits trouvés avec des traces de pesticides PFAS. Douze pesticides PFAS distincts ont été trouvés dans tous les échantillons, avec la concentration la plus élevée de trois trouvée dans un seul échantillon de pomme. Quarante pour cent des fruits importés en Belgique ont été trouvés avec des traces de substances perfluoroalkyles, suivis par le pamplemousse (29 pour cent) et les melons (20 pour cent).

Seulement 12,3 % des 504 échantillons de légumes belges ont montré des preuves de résidus de pesticides de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS). Dans tous les échantillons, neuf pesticides PFAS distincts ont été trouvés, avec la concentration la plus élevée trouvée dans seulement trois légumes. La contamination était particulièrement commune dans les poivrons belges (56 % de tous les échantillons) et les aubergines (39 % de tous les échantillons).

Les Pays-Bas sont arrivés en deuxième position avec un pourcentage de 27 %, suivis par l’Autriche avec un pourcentage de 25 %, l’Espagne avec un pourcentage de 22 %, le Portugal avec un pourcentage de 21 %, et la Grèce avec un pourcentage de 18 %. Comparé au reste de l’Europe, la Grèce et l’Autriche ont vu des augmentations plus rapides des niveaux de PFAS (+696 % dans les fruits et +1974 % dans les légumes).

Pour protéger les citoyens, une interdiction est nécessaire. Selon Roynel de PAN Europe, ces résultats sont très préoccupants pour la santé humaine et environnementale, car il existe des preuves abondantes que les substances sont nocives pour les humains et peuvent causer des problèmes pendant la grossesse, des troubles neurologiques, le cancer, et des perturbations du système endocrinien. Puisque les pesticides PFAS ne sont pas essentiels pour la production agricole, l’organisation a déclaré que la contamination est particulièrement préoccupante.

En 2020, l’Union Européenne s’est engagée à interdire toutes les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) non essentielles en Europe. Cependant, le plan n’incluait pas les pesticides PFAS. Pour réduire l’exposition publique à ces produits chimiques nocifs et assurer la sécurité de ses résidents, PAN Europe a lancé un appel fort pour une interdiction complète des pesticides PFAS.