La crise de l’olivier en Italie s’intensifie à mesure de la propagation d’une maladie mortelle pour les arbres

La crise de l'olivier en Italie s'intensifie à mesure de la propagation d'une maladie mortelle pour les arbres
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Les pays d’Europe du Sud seraient les plus exposés aux risques d’une maladie mortelle qualifiée de « menace très grave » pour le secteur oléicole de l’UE.

L’Autorité européenne de sécurité des aliments (AESA) a déclaré que la modélisation informatique avait aidé à comprendre comment elle se propageait, mais qu’il n’y avait pas de remède pour les plantes infectées.

Les experts décrivent le xylella comme l’un des « agents pathogènes les plus dangereux au monde ». Il a été repéré pour la première fois en Italie en 2013 et s’est depuis étendu à d’autres pays européens.

« L’un des problèmes du xylella est qu’il se répand de façon assez silencieuse », explique le docteur Stephen Parnell de l’Université de Salford, président du groupe de travail de l’AESA sur l’évaluation du risque phytosanitaire lié au xylella fastidiosa.

« Vous pouvez avoir différentes durées pendant lesquelles il peut rester caché. Par exemple, dans les oliviers, il peut rester caché pendant un an ou plus. Ce type d’informations est vraiment important lorsqu’on tente de concevoir des moyens de détecter la maladie en de nouveaux endroits. »

Il a averti qu’une fois que la maladie infectait les plantes, il n’y avait pas de remède.

« Le seul moyen d’éradiquer ou de ralentir la propagation est d’en éliminer la source. Cependant, on peut faire autre chose, comme contrôler la population de vecteurs et enlever les mauvaises herbes où les vecteurs peuvent vivre. « 

Contrôler la propagation

Depuis l’arrivée des agents pathogènes dans l’UE il y a six ans, les chercheurs ont pu recueillir des données à ce sujet et ont maintenant développé des modèles informatiques pour les aider à lutter contre la maladie.

« Ce que nous avons pu faire, c’est simuler la propagation du xylella à l’échelle du verger et du paysage, et utiliser ces informations pour tester l’efficacité de certaines méthodes de contrôle« , explique le docteur Parnell.

La récolte des olives dans le sud de l’Italie est impactée par la maladie depuis 2013. La bactérie envahit les vaisseaux qu’une plante utilise pour transporter l’eau et les nutriments, ce qui lui donne des symptômes tels que des brûlures et le flétrissement du feuillage, suivis en dernière instance de la mort de la plante.

Depuis qu’il a été détecté pour la première fois dans des oliviers dans les Pouilles, dans le sud du pays, en octobre 2013, il a été détecté dans un certain nombre d’autres lieux, notamment dans le sud de la France, en Espagne et au nord du Portugal.

Les experts avertissent que si la maladie, qui compte de nombreux hôtes et vecteurs, se propageait plus largement, elle pourrait potentiellement dévaster la récolte d’olives de l’UE.

À l’échelle mondiale, l’UE est le plus gros producteur et consommateur d’huile d’olive. Selon la Commission européenne, le bloc composé de 28 pays produit 73% du marché mondial et consomme 66% de l’huile d’olive.

Selon certaines informations, l’épidémie de xylella fastidiosa aurait entraîné une augmentation de 20% du prix de l’huile d’olive en 2015.

Le docteur Parnell explique que l’évaluation des risques réalisée par l’AESA avait montré que le risque le plus important d’épidémie se situait dans le sud de l’Europe.

Mais, ajoute-t-il : « Puisqu’il s’agit d’un agent pathogène complexe, il y a plusieurs sous-espèces, plusieurs souches, etc., et elles se comportent toutes de manière légèrement différente. Une variété a montré qu’elle pourrait potentiellement infecter des zones du nord de l’Europe. »

Des défenses sont mises en place

Le docteur Parnell fait partie d’un programme britannique appelé BRIGIT, coordonné par le John Innes Centre, visant à surveiller l’introduction de l’agent pathogène xylella et à améliorer les mesures en place pour le combattre, le cas échéant.

Une étude récente a estimé que la récente épidémie de dépérissement des frênes au Royaume-Uni allait coûter environ 15 milliards de £ aux contribuables britanniques.

Le docteur Parnell explique qu’il reste beaucoup à apprendre sur la maladie, son comportement et son mode de propagation.

« L’agent pathogène (le xylella) lui-même est très diversifié ; il existe de nombreuses espèces hôtes, je pense donc que nous sommes toujours dans la phase où il est nécessaire de recueillir davantage de données.

« Malheureusement, il y a encore beaucoup d’incertitude. »

Source: bbc.com

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