Un panda albinos a été photographié dans une réserve naturelle chinoise

Un panda tout blanc aux yeux rouges a été photographié dans les forêts de la province du Sichuan

La réserve nationale de Wolong a récemment publié une photo d’un spécimen rare de panda géant albinos traversant une forêt verdoyante dans la province du Sichuan, au sud-ouest de la Chine. La photo a été prise par une caméra infrarouge à déclenchement par mouvement installée à 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer par des scientifiques en décembre l’année dernière.

La caméra a été déclenchée par le mouvement du panda lors de son passage début avril. La réserve naturelle chinoise estime qu’il s’agit de la première observation documentée au monde d’un panda géant albinos.

Après avoir étudié l’image, les chercheurs ont remarqué qu’il n’avait pas la fourrure noire habituelle sur ses membres, ses oreilles et autour de ses yeux, que ses yeux sont rouges et ses griffes blanches, autant de symptômes de l’albinisme, une mutation génétique rare qui provoque une absence totale ou partielle de mélanine sur la peau.

L’observation de ce type de panda est incroyablement rare, étant donné la rareté des manifestations de l’albinisme, et surtout le fait qu’il reste moins de 2 000 pandas géants dans la nature. L’animal semblait physiquement fort, ce qui indique que son état n’affecte pas sa vie normale. On n’a pas pu établir le sexe du panda à partir de la photo, mais les scientifiques supposent qu’il avait environ 1 à 2 ans, d’après sa taille.

Cette découverte indique qu’il pourrait y avoir un gène mutant dans la population de pandas géants de la réserve, ce qui signifie qu’il pourrait y avoir plus de petits albinos dans la réserve à l’avenir.

Cependant, les mutations sont récessives et ne peuvent donc être héritées que si les deux parents sont porteurs du gène. Les autorités disent que la réserve veut installer plus de caméras infrarouges pour suivre le panda albinos et son développement, et les scientifiques expriment l’espoir de voir sa progéniture : « Si nous pouvons capturer la prochaine génération, la valeur pour la recherche en sera encore plus grande. »