Une poignée de noix chaque jour pourrait avoir un effet bénéfique sur le profil lipidique. C’est ce que suggère une étude menée pendant deux ans auprès de 708 personnes âgées, qui montre notamment une diminution des petites particules de LDL, considérées comme particulièrement athérogènes.
Dans cet essai clinique randomisé, les participants ont ajouté environ 60 à 70 grammes de noix à leur alimentation quotidienne. À l’issue des deux années de suivi, le nombre de petites particules de LDL, ou « mauvais cholestérol », avait diminué de **6,1 %**. Le taux de LDL-cholestérol total avait, lui, baissé en moyenne de **4,3 mg/dL**.
Les résultats de l’étude **Walnuts and Healthy Aging** ont été publiés en 2021 dans la revue scientifique *Circulation*, éditée par l’American Heart Association. Les participants, âgés de 63 à 79 ans, avaient été recrutés à Barcelone, en Espagne, et à Loma Linda, en Californie. Près de 90 % d’entre eux ont suivi le protocole pendant les deux années prévues.
## Pourquoi les petites particules de LDL sont-elles importantes ?
Le taux de LDL-cholestérol total ne raconte pas toute l’histoire. Les particules de LDL existent sous différentes formes et différentes tailles. Les particules **petites et denses** sont considérées comme particulièrement athérogènes : elles sont davantage associées à la formation de plaques dans les artères, un processus pouvant contribuer à la survenue d’un infarctus ou d’un accident vasculaire cérébral.
Leur petite taille pourrait notamment faciliter leur pénétration dans la paroi des artères. Elles sont également plus susceptibles de subir une oxydation, un phénomène impliqué dans l’inflammation des vaisseaux sanguins.
Dans ce contexte, la diminution de 6,1 % observée dans l’étude est intéressante, même si la baisse du LDL total reste relativement modeste.
Les chercheurs suggèrent ainsi que les noix pourraient agir non seulement sur la quantité de LDL présente dans le sang, mais aussi sur certaines caractéristiques de ces particules. L’étude a été dirigée notamment par Emilio Ros, de la clinique des lipides de l’Hospital Clínic de Barcelona.
## Une baisse plus marquée chez les hommes
L’effet observé sur le LDL-cholestérol différait selon le sexe. Chez les hommes, le régime enrichi en noix était associé à une diminution de **7,9 %** du LDL-cholestérol, contre **2,6 % chez les femmes**.
Les chercheurs n’ont toutefois pas identifié de mécanisme permettant d’expliquer cette différence. L’interaction entre le sexe et l’effet du régime était néanmoins statistiquement significative.
Le niveau de cholestérol au début de l’étude pourrait également avoir son importance. Les participants étaient dans l’ensemble en bonne santé et leur taux de cholestérol se situait généralement dans les valeurs normales. Près de la moitié d’entre eux étaient déjà traités pour une hypertension ou un excès de cholestérol, tandis que **32 % prenaient des statines**.
Il est donc possible que l’effet soit différent chez les personnes présentant initialement un taux de cholestérol élevé.
## Pas de prise de poids malgré l’apport supplémentaire de noix
L’étude a également porté sur d’autres paramètres cardiovasculaires. Le cholestérol total a diminué en moyenne de **8,5 mg/dL**, tandis que les triglycérides et le HDL-cholestérol n’ont pas connu de modification significative.
Autre résultat notable : les participants qui consommaient des noix quotidiennement **n’ont pas pris davantage de poids** que les personnes du groupe témoin.
Cela pourrait être pertinent sur le plan pratique, car les noix sont relativement caloriques. Leur consommation dans le cadre d’une alimentation équilibrée ne semble toutefois pas avoir entraîné de prise de poids supplémentaire dans cet essai.
## Quelle place pour les noix dans une alimentation équilibrée ?
Les noix sont notamment riches en **acide alpha-linolénique (ALA)**, un acide gras oméga-3 d’origine végétale. Plus largement, les recommandations de l’American Heart Association mettent en avant les fruits à coque et les légumineuses parmi les sources de protéines à privilégier dans le cadre d’une alimentation favorable à la santé cardiovasculaire, aux côtés notamment du poisson, des céréales complètes et des huiles végétales riches en graisses insaturées.
En pratique, remplacer certains aliments très transformés consommés au moment du goûter, comme les biscuits apéritifs ou les crackers, par une petite poignée de noix peut être une manière simple d’augmenter son apport en graisses insaturées, sans nécessairement favoriser la prise de poids.
### Des résultats intéressants, mais à interpréter avec prudence
L’étude présente toutefois une limite importante : elle a été financée par la **California Walnut Commission**, une organisation professionnelle de la filière de la noix. Les chercheurs précisent néanmoins que l’essai a été conçu comme une étude contrôlée randomisée et mené dans deux centres indépendants.
Ces résultats ne signifient pas que les noix puissent remplacer un traitement contre l’hypercholestérolémie ou une prise en charge médicale. Les personnes présentant un taux de cholestérol élevé, une maladie cardiovasculaire ou prenant un traitement hypolipémiant devraient discuter avec leur médecin avant d’apporter des modifications importantes à leur alimentation ou à leur traitement.
