La mer Noire s’impose rapidement comme un front majeur dans la stratégie de Vladimir Poutine, qui cherche à rendre l’Ukraine invivable et à dissuader ses alliés européens de continuer à la soutenir.
Mardi, le Premier ministre bulgare a convoqué l’ambassadrice de Russie après que deux navires marchands ont été frappés par des drones au large des côtes bulgares, entraînant le naufrage de l’un d’entre eux.
Rumen Radev s’est toutefois gardé d’accuser explicitement Moscou. « Nous ne disposons pas de preuves solides et claires permettant d’imputer ces attaques à une partie en particulier », a-t-il déclaré. Il a néanmoins estimé que « la logique suggère que la Fédération de Russie est celle qui en tire profit ».
Le *Chelsea 3*, un navire appartenant à des intérêts ukrainiens et battant pavillon maltais, a été pris pour cible lors de l’attaque. Cinq personnes ont dû recevoir des soins médicaux, sans qu’aucune ne soit grièvement blessée. Le *HS Dignity*, un cargo battant pavillon de la Guinée-Bissau, a quant à lui sombré. Six marins ont été secourus et dix autres étaient toujours portés disparus.
Ces incidents se sont produits une semaine seulement après deux autres attaques de drones contre des navires. Un cargo appartenant à des intérêts turcs a été coulé ; ses dix membres d’équipage étaient toujours portés disparus et présumés morts. Un second navire, qui transportait des céréales, a également été touché. Toutes ces attaques ont eu lieu dans la zone économique exclusive de la Bulgarie.
Plus tôt dans le mois, une attaque similaire avait coûté la vie à deux marins à proximité des côtes roumaines. L’Ukraine avait condamné cette frappe, le président Volodymyr Zelensky accusant la Russie d’avoir pris pour cible « un navire civil en eaux neutres, transportant du maïs et appartenant à la Turquie ».
La multiplication de ces attaques suscite des inquiétudes quant à une nouvelle escalade dans cette région maritime stratégique, essentielle aux exportations ukrainiennes de céréales et d’autres marchandises.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a condamné ces frappes, les qualifiant d’« inacceptables ». Elle a averti que « la mer Noire est devenue un nouveau front d’escalade de la guerre menée par la Russie en Ukraine ».
De son côté, l’ambassadrice de Russie en Bulgarie, Eleonora Mitrofanova, a déclaré ne disposer d’aucune information du ministère russe de la Défense concernant ces attaques. Selon le gouvernement bulgare, elle n’a toutefois pas exclu qu’il puisse s’agir d’une provocation orchestrée par un pays tiers.
*Un membre d’équipage blessé après une attaque de drones contre un navire dans la zone économique exclusive bulgare, la semaine précédente. Photo : Petko Momchilov/Reuters.*
## Pourquoi la mer Noire est essentielle à la puissance russe
La mer Noire abrite plusieurs routes commerciales majeures, empruntées notamment par les navires transportant du pétrole et des céréales. Avant la guerre, environ 20 % des exportations mondiales de blé et 15 % des exportations mondiales de maïs transitaient par cette zone maritime, selon les estimations citées dans l’article.
Arun Dawson, chercheur au Freeman Air and Space Institute du King’s College de Londres, a expliqué au média britannique *The i Paper* que « de nombreux pays riverains de la mer Noire disposent des capacités nécessaires pour mener une telle attaque à l’aide de drones navals ».
Il a également rappelé que l’affaire des gazoducs Nord Stream illustrait les risques liés aux conclusions hâtives.
En 2022, les gazoducs Nord Stream, qui reliaient la Russie à l’Allemagne, ont été sabotés lors d’une série d’explosions. Dans un premier temps, certains observateurs ont attribué l’opération à Moscou. Cette année, des procureurs allemands ont toutefois accusé des « autorités étatiques » ukrainiennes d’avoir commandité le sabotage. Un militaire ukrainien est jugé en Allemagne, soupçonné d’avoir participé à l’attaque contre les infrastructures gazières.
Pour Arun Dawson, cependant, l’analyse des capacités et des motivations des différents acteurs conduit à s’interroger sur le rôle de la Russie. « Dès lors que l’on tient compte des capacités disponibles, tout se résume véritablement à la question de l’intention. Et la Russie est le seul acteur qui aurait réellement intérêt à endommager ces navires », estime-t-il.
Maryna Vorotnyuk, chercheuse associée au Royal United Services Institute (RUSI), souligne pour sa part que la région est « essentielle à la capacité de la Russie à projeter sa puissance militaire, puisqu’elle lui sert traditionnellement de plateforme pour étendre son influence militaire jusqu’en Méditerranée orientale ».
La mer Noire joue également un rôle majeur dans la navigation commerciale et les exportations énergétiques, notamment celles de pétrole brut et de produits pétroliers russes. Elle constitue aussi un axe important pour les exportations de céréales et de produits agricoles, dont les engrais, rappelle-t-elle.
« Conserver un contrôle stratégique sur l’Ukraine et limiter la présence et l’influence militaires de l’Otan en mer Noire figurent depuis longtemps parmi les principaux objectifs de la Russie », explique Maryna Vorotnyuk.
*Un pétrolier dans le port d’Odessa, dans le sud de l’Ukraine. Le corridor céréalier en mer Noire est essentiel à l’économie ukrainienne. Photo : Ukrinform/Getty.*
## « La Russie teste notre capacité de réaction »
Selon Maryna Vorotnyuk, les attaques de drones en mer Noire pourraient être liées à une nouvelle phase de la guerre en Ukraine, alors que les combats restent bloqués sur certaines portions du front.
« Par ailleurs, au cours des deux dernières années, l’Ukraine a clairement pris l’avantage sur le plan maritime en mer Noire », observe-t-elle.
La chercheuse estime que la Russie est responsable des attaques. Elle avertit qu’une campagne durable contre le transport maritime pourrait « asphyxier » l’économie ukrainienne.
« Malheureusement, les voies terrestres, notamment les corridors de solidarité aménagés le long des frontières occidentales de l’Ukraine avec ses voisins de l’Union européenne, ne peuvent pas remplacer la voie maritime, qui reste essentielle à la majorité des exportations ukrainiennes », souligne-t-elle.
Pour Arun Dawson, ces attaques pourraient répondre à deux objectifs du point de vue russe.
Le premier consisterait à « infliger des dommages économiques à l’Ukraine et à accentuer la pression sur Kiev pour l’amener à accepter une forme d’accord ».
Mais le ciblage de navires liés à des pays autres que l’Ukraine pourrait également viser à semer le doute chez les alliés de Kiev et à les inciter à reconsidérer leur soutien militaire et politique, estime le chercheur.
En 2025, Kaja Kallas, alors cheffe de la diplomatie européenne, avait averti que « la mer Noire est la principale cible des actions hybrides ». En août, le média *Politico* rapportait que des discussions étaient en cours pour déterminer si les agissements de la Russie dans la région dépassaient désormais le cadre des opérations hybrides pour s’apparenter à des actes d’agression ouverte.
« En réalité, les activités russes ont depuis longtemps dépassé le stade des opérations de faible intensité ou de celles menées dans la zone grise », affirme Maryna Vorotnyuk. « Ce que nous observons, c’est une Russie qui teste les réactions de l’Occident et cherche à mesurer jusqu’où elle peut aller. »
Arun Dawson estime que l’accumulation de ces actions hybrides pourrait contribuer à banaliser des comportements qui, il y a dix ans encore, auraient été considérés comme particulièrement provocateurs de la part de l’État russe.
« La Russie se montre hostile et agressive, mais ses actions sont calculées de manière à ne pas déclencher l’article 5 du traité de l’Otan », explique-t-il, en référence à la clause de défense collective de l’Alliance.
« La mer Noire est un espace immense, dans lequel il peut être relativement facile de dissimuler des drones sous-marins. Cela rend sa défense particulièrement difficile », ajoute-t-il.
Le secrétaire général de l’Otan, Mark Rutte, a assuré que l’Alliance adapterait son dispositif de défense « en fonction des besoins ».
« Nous avons déjà renforcé notre posture sur le flanc oriental et nous continuerons à surveiller l’environnement sécuritaire, en adaptant notre dispositif de dissuasion et de défense chaque fois que nécessaire », a-t-il déclaré.
Si la responsabilité de la Russie dans ces dernières attaques de drones venait à être établie, la mer Noire pourrait rapidement devenir l’un des principaux théâtres de la guerre en Ukraine, avec des conséquences directes pour la sécurité européenne et les échanges commerciaux internationaux.
