**L’âge auquel une personne a ses premiers rapports sexuels pourrait être associé à certains indicateurs de santé à long terme. Une étude portant sur près de 400 000 Britanniques met notamment en évidence des liens avec la fragilité physique, la santé mentale et certaines maladies chroniques.**
L’âge du premier rapport sexuel ne serait pas seulement une étape marquante de l’adolescence. Il pourrait également être associé à certains aspects du vieillissement, selon une étude menée par des chercheurs de l’université du Shandong, en Chine.
Les scientifiques ont analysé les données de près de 400 000 Britanniques afin d’étudier les liens entre l’âge des premiers rapports sexuels et différents indicateurs de santé liés au vieillissement.
Leurs résultats suggèrent que les personnes ayant eu leurs premiers rapports sexuels plus jeunes présentent une prédisposition plus importante à certains facteurs de risque, notamment la fragilité physique, une moindre satisfaction dans la vie et la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), une maladie respiratoire chronique.
« Nos résultats suggèrent que le moment du premier rapport sexuel pourrait être lié au vieillissement par l’intermédiaire de plusieurs mécanismes psychologiques, comportementaux et liés aux maladies », explique Kaixian Wang, auteur principal de l’étude.
Le chercheur apporte toutefois une nuance importante : « Nos résultats ne signifient pas qu’un comportement unique détermine l’état de santé futur d’une personne. Ils montrent plutôt que certaines expériences vécues tôt dans la vie peuvent être associées, au fil du temps, à des problèmes de santé mentale, à des risques accrus de maladies chroniques et à une dégradation des capacités fonctionnelles. »
## Un lien entre les premières expériences sexuelles et la santé à long terme
Des travaux antérieurs ont déjà montré qu’une initiation sexuelle précoce était associée à un risque plus élevé d’infections sexuellement transmissibles (IST).
En revanche, les conséquences éventuelles de cette expérience sur la santé plusieurs décennies plus tard restent mal comprises.
Dans leur étude, publiée dans la revue *Healthcare and Rehabilitation*, les chercheurs rappellent que le vieillissement ne se limite pas aux changements physiologiques. Il englobe également l’accumulation de maladies chroniques et l’évolution générale de l’état de santé.
Ils soulignent toutefois qu’il reste difficile de déterminer si l’âge du premier rapport sexuel exerce, à lui seul, un effet causal sur le vieillissement.
Pour approfondir la question, les chercheurs ont étudié les données de 397 338 Britanniques. Ils ont comparé l’âge déclaré lors du premier rapport sexuel à des indicateurs liés au vieillissement, en tenant notamment compte de prédispositions génétiques.
Parmi les critères étudiés figuraient la sédentarité, les performances cognitives, la fragilité physique ainsi que les capacités visuelles et auditives.
L’analyse a mis en évidence des associations entre l’âge des premiers rapports sexuels et plusieurs indicateurs de santé. La fragilité, le mal-être, la BPCO et le trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) semblaient notamment jouer un rôle important dans les liens observés, selon Kaixian Wang.
## Pourquoi une initiation sexuelle précoce pourrait-elle être associée à ces risques ?
Les mécanismes qui expliqueraient ces associations restent incertains. Les chercheurs avancent néanmoins plusieurs hypothèses.
Une initiation sexuelle précoce pourrait s’inscrire dans un ensemble de circonstances susceptibles d’affecter la santé pendant l’adolescence et à l’âge adulte : grossesses non planifiées, infections sexuellement transmissibles, consommation de substances psychoactives ou encore problèmes de santé physique.
Ces facteurs peuvent, à leur tour, avoir des conséquences sur la santé à long terme et accroître certaines vulnérabilités liées au vieillissement.
Il est cependant essentiel de distinguer une association statistique d’une relation de cause à effet. Les résultats ne démontrent pas que le fait d’avoir des rapports sexuels à un âge précoce entraîne directement un vieillissement accéléré. D’autres facteurs personnels, sociaux, psychologiques ou liés au mode de vie peuvent intervenir.
The findings come shortly after a YouGov poll revealed that the average age for a person to lose their virginity in Britain is 17## Les chercheurs plaident pour une meilleure éducation à la santé sexuelle
À la lumière de ces résultats, les chercheurs soulignent l’importance de renforcer l’éducation à la santé sexuelle et l’accompagnement des adolescents.
Long Sun, auteur correspondant de l’étude, estime que des mesures de prévention et d’accompagnement mises en place à différentes étapes de la vie pourraient contribuer à réduire les inégalités de santé à long terme et à favoriser un vieillissement en meilleure santé.
Il souligne également l’intérêt d’une éducation précoce à la santé sexuelle, associée à un soutien adapté pour les adolescents les plus vulnérables.
## À quel âge les Britanniques ont-ils leur premier rapport sexuel ?
Ces résultats font écho à un sondage YouGov consacré aux habitudes sexuelles au Royaume-Uni.
Selon cette enquête menée auprès de 2 588 Britanniques, l’âge moyen du premier rapport sexuel est de 17 ans.
La répartition déclarée par les personnes interrogées est la suivante :
– 3 % ont eu leur premier rapport sexuel à 13 ans ou avant ;
– 5 % à 14 ans ;
– 11 % à 15 ans ;
– 17 % à 16 ans ;
– 16 % à 17 ans ;
– 17 % à 18 ans ;
– 9 % à 19 ans ;
– 6 % à 20 ans ;
– 6 % à 21 ans ;
– 2 % à 22 ans ;
– 2 % à 23 ans ;
– 2 % à 24 ans ;
– 5 % à 25 ans ou plus.
Le même sondage indique que les Britanniques déclarent avoir eu, en moyenne, quatre partenaires sexuels au cours de leur vie. Ce chiffre atteint cinq chez les hommes, contre trois chez les femmes, et six chez les personnes dans la quarantaine et la cinquantaine, selon YouGov.
**À retenir :** cette étude met en évidence des associations entre l’âge du premier rapport sexuel et certains indicateurs de santé, mais elle ne permet pas d’affirmer qu’une initiation sexuelle précoce provoque un vieillissement prématuré. Les résultats soulignent surtout l’importance de la prévention, de l’éducation à la santé sexuelle et de l’accompagnement des adolescents.
