Des traces de drogues retrouvées dans une boîte rituelle sud-américain vieux de 1000 ans

Cette découverte en Bolivie révèle une connaissance approfondie de la botanique et l’existence de commerces ou de voyages sur de grandes distances

Le contenant du rituel récemment découvert en Bolivie a 1000 ans et est composé de trois museaux de renard contenant des traces de cinq substances chimiques psychoactives: cocaïne, benzoylecgonine (le principal métabolite de la cocaïne), harmine, bufoténine, diméthyltryptamine (DMT) et potentiellement de la psilocine (un composé trouvé dans certains champignons), provenant d’au moins trois espèces de plantes différentes. De plus, le mélange de médicaments est très proche de ceux utilisés dans la production de l’ayahuasca, préparation de plante psychoactive indigène des peuples du bassin amazonien, qui donne de puissantes hallucinations.

Les artefacts ont été trouvés à l’intérieur d’une petite grotte qui semblait avoir servi d’enceinte funéraire dans les hauts plateaux de Lípez, dans le sud-ouest de la Bolivie. La zone présente des preuves d’habitation humaine vieille de 4 000 ans. Les objets ont été retrouvés dans un sac en cuir de 28 centimètres de long, une paire de tablettes à priser en bois et un tube à priser qui contenait des sculptures ornées représentant des personnages, une paire de spatules en os de lama, un bandeau en tissu, des fragments de plante séchée tiges et une poche faite de trois museaux de renard cousus ensemble.

Selon les chercheurs, il s’agit du plus grand nombre de composés psychoactifs jamais retrouvés sur une seule découverte archéologique en Amérique du Sud, ce qui indique que les gens n’utilisaient pas uniquement des plantes connues pour produire des hallucinations, mais mélangeaient également diverses plantes pour créer des composés puissants utilisés lors d’expériences visionnaires plus longues et plus puissantes. Selon Jose Capriles, anthropologue à la Penn State University, la poche appartenait probablement à un chamane sud-américain du sud-ouest de la Bolivie il y a environ mille ans. Il a également déclaré:

« Nous savions déjà que les psychotropes étaient importants dans les activités spirituelles et religieuses des sociétés des Andes du centre-sud, mais nous ne savions pas que ces personnes utilisaient autant de composés différents et les combinaient. Il s’agit du plus grand nombre de substances psychoactives jamais trouvées dans un seul assemblage archéologique d’Amérique du Sud. Les chamanes étaient des spécialistes des rituels qui connaissaient les plantes et savaient les utiliser comme des mécanismes leur permettant de dialoguer avec des êtres surnaturels, y compris des ancêtres vénérés supposés exister dans d’autres royaumes. Il est possible que le chamane propriétaire de cette bourse ait consommé plusieurs plantes différentes simultanément pour produire différents effets ou pour prolonger ses hallucinations. »

Cependant, les plantes dont proviennent les composés ne sont pas originaires des régions montagneuses où elles ont été trouvées. On pense donc qu’elles pourraient avoir été importées par des réseaux commerciaux ou par des chamanes itinérants. De plus, avec l’aide de la datation au radiocarbone, les chercheurs ont découvert que l’âge du sac en cuir extérieur était compris entre 900 et 1170 après JC. Melanie Miller, de l’Université d’Otago (Nouvelle-Zélande) et chercheuse associée à l’Université de Californie à Berkeley, chargée de l’analyse des échantillons, a déclaré :

« La présence de ces composés indique que le propriétaire de ce kit avait accès à au moins trois plantes contenant des composés psychoactifs, mais potentiellement même quatre ou cinq. Aucun des composés psychoactifs que nous avons trouvés ne provient de plantes qui poussent dans cette région des Andes, ce qui indique soit la présence de réseaux d’échange élaborés, soit le mouvement de cette personne dans divers environnements pour se procurer ces plantes spéciales. Cette découverte nous rappelle que par le passé, les gens avaient une connaissance approfondie de ces plantes puissantes et de leurs utilisations potentielles, et ils les recherchaient pour leurs propriétés médicinales et psychoactives.”