Au début du mois, les habitants de Zagreb ont découvert une scène inhabituelle devant un bâtiment Art déco du centre-ville. Des sacs de sable et des barricades avaient été installés devant l’hôtel Esplanade, tandis qu’une équipe de tournage et des figurants vêtus d’uniformes militaires ukrainiens occupaient les lieux.
Peu après, les acteurs américains Sean Penn et Adrien Brody ont été aperçus sur le plateau, aux côtés de Doug Liman, réalisateur notamment connu pour les films de la saga *Jason Bourne*.
Liman était venu en Croatie pour tourner son nouveau thriller politique, une œuvre de fiction inspirée des explosions qui ont détruit, en septembre 2022, plusieurs conduites du gazoduc Nord Stream en mer Baltique. Selon les enquêteurs allemands, des plongeurs ukrainiens auraient participé à l’opération visant les infrastructures qui acheminaient du gaz russe vers l’Allemagne.
Parmi les principaux suspects figure Volodymyr Zhuravlev, un plongeur ukrainien expérimenté que les autorités allemandes recherchent depuis plusieurs années. Il avait déjà échappé à deux reprises aux autorités allemandes : une première fois en quittant la Pologne, où il avait été arrêté, et une seconde fois après une décision de justice polonaise s’opposant à son extradition.
Mercredi, son parcours a connu un nouveau rebondissement. Zhuravlev a été arrêté à Pula, sur la côte adriatique croate, dans le cadre d’un mandat d’arrêt européen émis par l’Allemagne.
Selon plusieurs médias allemands, l’affaire prend une dimension pour le moins singulière : Zhuravlev aurait travaillé comme consultant sur *Snake Island*, le film de Doug Liman consacré au sabotage de Nord Stream. Le long-métrage met en scène une reconstitution romancée de l’opération à laquelle le plongeur est soupçonné d’avoir participé.
Des photographies publiées par la presse croate montrent deux policiers escortant Zhuravlev, vêtu d’un tee-shirt bleu et d’une casquette marron.
Avant son arrestation, Doug Liman avait confirmé qu’une partie du tournage devait avoir lieu à Pula, ancienne cité romaine située sur la côte adriatique et réputée pour ses eaux particulièrement claires. « Il fait un peu chaud à Zagreb. Je suis impatient de retrouver la mer », avait déclaré le réalisateur à une télévision croate.
### Une arrestation entourée de nombreuses questions
Les circonstances exactes de l’arrestation de Zhuravlev restent floues, tout comme les raisons précises de sa présence en Croatie. La société de production du film n’a, pour l’heure, pas fourni d’explications.
Le parquet fédéral allemand affirme que le suspect a été interpellé par la police croate sur la base d’un mandat d’arrêt européen. Il le présente comme un plongeur professionnel et expérimenté qui aurait appartenu à un groupe dirigé par un autre Ukrainien, Serhii K., extradé vers l’Allemagne depuis l’Italie en 2025.
Selon les procureurs allemands, les deux hommes auraient eu des liens avec des structures étatiques ukrainiennes et auraient participé à la pose d’explosifs dans le cadre d’une opération commanditée par des responsables du renseignement ukrainien.
Zhuravlev et Serhii K. nient toute implication dans les explosions survenues au large de l’île danoise de Bornholm.
Le gouvernement ukrainien a également toujours rejeté toute responsabilité dans le sabotage de Nord Stream. Kiev a déclaré vouloir établir les « véritables circonstances » de l’affaire, rappelant que les explosions étaient survenues dans le contexte de la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine.
### Un nouveau bras de fer judiciaire en Europe
Les avocats de Zhuravlev devraient désormais tenter d’empêcher son extradition vers l’Allemagne. S’il devait être jugé et reconnu coupable, il pourrait être condamné à une lourde peine de prison.
Son avocat polonais, Tymoteusz Paprocki, estime que la procédure croate pourrait constituer un précédent important. Un tribunal croate serait en effet amené à examiner une affaire dont les principaux éléments ont déjà été étudiés par la justice d’un autre État membre de l’Union européenne, la Pologne.
En 2025, un tribunal polonais avait refusé d’exécuter le mandat d’arrêt européen délivré par l’Allemagne contre Zhuravlev. La justice polonaise avait notamment considéré que l’Allemagne ne disposait pas d’une compétence suffisante dans cette affaire et que la destruction de Nord Stream pouvait être interprétée comme une action défensive menée par l’Ukraine dans le contexte de la guerre.
Cette décision s’inscrivait également dans le contexte de l’opposition ancienne de Varsovie au projet Nord Stream, considéré en Pologne comme le symbole d’une proximité excessive entre Berlin et Moscou sous plusieurs gouvernements allemands.
Le Premier ministre polonais Donald Tusk avait résumé cette position par une formule devenue célèbre : « Le problème avec Nord Stream 2 n’est pas qu’il ait été dynamité. Le problème, c’est qu’il ait été construit. »
Pour Paprocki, le dossier croate soulève donc une question essentielle pour le droit européen : les tribunaux de différents États membres peuvent-ils parvenir à des conclusions différentes lorsqu’ils examinent les mêmes faits, les mêmes textes juridiques et le même mandat d’arrêt européen ?
« Il faudra voir s’il existe une interprétation cohérente du droit européen ou si chaque pays peut appliquer le droit international différemment », a déclaré l’avocat.
Il considère cette affaire comme « un test pour le fonctionnement du droit européen ».
### Un suspect dont le parcours intrigue
L’avocat a également confirmé que Zhuravlev ne se trouvait pas en Croatie pour des vacances. Selon lui, le suspect devait avoir « des raisons sérieuses et importantes » de s’y rendre, sans toutefois préciser lesquelles.
Le quotidien allemand *Die Welt* a, de son côté, rapporté que plusieurs éléments laissaient penser que Zhuravlev était lié à la production de *Snake Island*.
Des photographies prises sur le tournage montrent Adrien Brody devant l’hôtel Esplanade, téléphone à l’oreille, tandis que Doug Liman lui donne des indications. Sean Penn n’était pas visible sur le plateau au moment des prises de vue, mais aurait été aperçu à l’intérieur de l’hôtel historique, situé rue Mihanovićeva, dans le centre de Zagreb.
L’histoire de Zhuravlev avait déjà suscité de nombreuses interrogations en Allemagne et en Pologne.
En 2024, le plongeur avait échappé à une arrestation en Pologne et réussi à rejoindre l’Ukraine. Les autorités polonaises avaient alors mis en cause des erreurs administratives allemandes dans l’enregistrement du suspect dans les bases de données internationales, ce qui lui aurait permis de franchir la frontière malgré l’existence d’un mandat d’arrêt.
Le magazine allemand *Der Spiegel* avait ensuite affirmé qu’un attaché militaire ukrainien en poste à Varsovie aurait facilité sa fuite. Selon cette version, le suspect aurait été dissimulé dans le coffre d’une voiture diplomatique avant d’être conduit jusqu’en Ukraine.
Aujourd’hui, son arrestation en Croatie ajoute un nouveau chapitre à une affaire déjà hors norme. Mais le détail le plus surprenant reste peut-être le suivant : alors que les autorités allemandes le soupçonnent d’avoir participé au sabotage de Nord Stream, Zhuravlev aurait parallèlement contribué, comme consultant, à un film hollywoodien qui raconte précisément cette opération présumée.
