La sonde InSight de la NASA vient de détecter le premier séisme martien

La sonde InSight a touché le sol pour la première fois sur Mars en novembre dernier et c’est la première fois qu’elle détecte une activité sismique sur la planète rouge

L’atterrisseur InSight de l’agence spatiale américaine a récemment détecté pour la première fois un événement sismique sur la planète Mars. Bien que la sonde soit sur Mars depuis novembre, le sismomètre de la sonde (SEIS) est actif depuis décembre et la première activité sismique a été détectée par ses capteurs le 6 avril.

Il s’agit du premier signal sismique détecté à la surface d’un corps planétaire autre que la Terre et la Lune. Cependant, il n’était pas possible d’extraire des informations pour pouvoir faire une déclaration plus définitive sur la source ou la distance cette activité. Philippe Lognonné, responsable de l’équipe SEIS à l’Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP), a déclaré:

« Nous attendons notre premier séisme martien depuis des mois. C’est vraiment excitant de pouvoir enfin prouver que Mars est toujours active sur le plan sismique. Nous sommes impatients de partager des résultats détaillés une fois que nous aurons étudié davantage et modélisé nos données. »

Le Professeur Tom Pike, qui dirige la partie britannique des équipe en charge du sismomètre, explique quant à lui : « C’est probablement seulement un événement de magnitude 1 à 2, peut-être sur une zone de 100 km environ. Il existe de nombreuses incertitudes à ce sujet, mais c’est à cela que ça ressemble. » Le Dr Bruce Banerdt, scientifique en de la mission InSight auprès de la Nasa, a ajouté:

« En fait, si vous vivez dans le sud de la Californie comme moi, vous ne remarqueriez même pas une telle activité à titre individuel. Mais comme Mars est si silencieuse, nous pouvons la détecter avec notre instrument. »

Les scientifiques ont déclaré que sa source pourrait être soit un mouvement dans une fissure à l’intérieur de la planète, soit une secousse provoquée par un impact de météorite. Ils veulent maintenant envoyer la sonde pour identifier les tremblements de terre, aider à construire une image plus claire de la structure intérieure de la planète rouge et la comparer à la superposition interne de la Terre afin d’apprendre quelque chose de nouveau sur les différentes façons dont les planètes ont évolué dans le temps. Ils ont également mentionné que le caractère du grondement leur rappelait le type de données que les capteurs d’Apollo avaient collectées sur la surface lunaire.