Un nouvel accord avec l’Union européenne pourrait rapporter plusieurs milliards de livres supplémentaires à l’économie britannique, soit davantage que les estimations précédentes. C’est ce qu’a affirmé Andy Burnham, accusant au passage les opposants à un rapprochement avec Bruxelles de « mal interpréter les attentes de l’opinion publique » sur la question du Brexit.
Le Premier ministre a indiqué que le Trésor britannique avait confirmé ces derniers jours que les accords actuellement en négociation, en amont du sommet prévu à la fin du mois, pourraient entraîner une hausse du PIB de 0,4 %, contre une précédente estimation de 0,3 %.
Dans un entretien accordé à *The Economist*, il a également semblé répondre aux critiques de la dirigeante conservatrice Kemi Badenoch, qui met en garde contre la réouverture du débat sur le Brexit, alors que le gouvernement étudie différentes pistes pour définir les relations à long terme entre le Royaume-Uni et l’Union européenne.
« Je trouve cela intéressant, car depuis le congrès du parti, je perçois une véritable volonté d’en discuter », a-t-il déclaré.
« Ceux qui répètent : “Mon Dieu, ne rouvrons surtout pas cette crise politique et émotionnelle” se trompent, à mon avis, sur l’état d’esprit de l’opinion publique. »
Le Premier ministre souhaite conclure plusieurs accords lors du sommet de Bruxelles du 20 novembre. Ils porteraient notamment sur les échanges de produits alimentaires et agricoles, le système d’échange de quotas d’émission de carbone ainsi que la mise en place d’un dispositif de mobilité destiné aux jeunes.
Il a précisé que le Trésor avait revu à la hausse ses estimations des retombées économiques potentielles de ces accords.
« Un accord pourrait apporter jusqu’à 0,4 % de PIB supplémentaire. C’est un chiffre que l’on ne peut pas ignorer », a-t-il souligné.
Signe que les négociations sur les échanges agroalimentaires sont proches d’aboutir, un projet de texte aurait été transmis aux 27 États membres de l’Union européenne, selon la BBC. Des documents similaires auraient également circulé concernant le marché du carbone et le programme de mobilité des jeunes.
Andy Burnham a indiqué à ses ministres que la période suivant le sommet devrait être consacrée à « l’examen des différentes options » concernant les relations à long terme avec l’Union européenne, lesquelles devront, à terme, être soumises aux citoyens britanniques.
Ses récentes déclarations ont alimenté les interrogations sur une éventuelle réintégration du Royaume-Uni dans l’UE ou sur le rétablissement de la libre circulation des personnes. Mais, dans un autre entretien diffusé mardi, il a tenu à rappeler que les électeurs auraient le dernier mot sur toute évolution.
« Je n’ai jamais proposé de rétablir la libre circulation », a-t-il déclaré à ITV News.
« Je pense en revanche que nous devons avoir une discussion honnête avec les Britanniques sur l’évolution de l’immigration depuis le référendum sur le Brexit. Les migrations de courte durée, lorsque des ressortissants européens venaient travailler au Royaume-Uni avant de repartir, ont été remplacées par des installations durables, en nombre beaucoup plus important. C’est ce que l’on a appelé la “Boriswave”. »
Andy Burnham, qui a remporté une élection législative partielle dans la circonscription de Makerfield, favorable au Brexit, en promettant de ne pas « relancer le débat » sur la sortie de l’UE, affirme avoir constaté une évolution de l’opinion locale au cours de sa campagne. Dix ans après le référendum de 2016, les attitudes auraient sensiblement changé.
« Je pense que l’opinion publique a évolué à l’échelle nationale », a-t-il ajouté.
« Mais je tiens à être parfaitement clair sur ce point : je ne prendrai pas de décisions qui devanceraient l’opinion publique. Ce sont les citoyens qui doivent avoir le dernier mot sur tout ce qui concerne le Brexit. »
Le Premier ministre a de nouveau été interrogé sur le sujet à la suite d’un entretien accordé le week-end précédent, dans lequel il avait appelé à un « débat honnête » sur un éventuel retour à la libre circulation. Ses propos avaient suscité des interrogations sur le degré de rapprochement que Londres envisageait avec Bruxelles.
La confusion s’est accentuée après plusieurs autres interventions médiatiques. Dans un premier temps, Andy Burnham avait assuré qu’aucun changement n’interviendrait au cours de la législature actuelle, tout en laissant entendre qu’il pourrait se présenter aux prochaines élections générales avec la perspective d’un retour du Royaume-Uni au sein de l’Union européenne.
Dans un second entretien, interrogé sur la possibilité de rétablir la libre circulation sans organiser de référendum, il a répondu par la négative. Downing Street a ensuite dû préciser que le Premier ministre « ne privilégiait aucune des options » concernant la suite à donner aux relations avec l’UE.
La semaine dernière, devant les députés de la Chambre des communes, Andy Burnham a pourtant assuré qu’il n’y avait « aucune ambiguïté » sur sa position, alors qu’il était interrogé sur l’organisation éventuelle d’un référendum concernant le retour du Royaume-Uni dans l’Union européenne.
Il s’est engagé à respecter, pendant toute la durée de la législature actuelle, les lignes rouges fixées dans le programme électoral du Parti travailliste. Celles-ci excluent notamment un retour dans l’union douanière européenne, le marché unique et le régime de libre circulation des personnes.
Andy Burnham a également demandé à ses ministres de ne pas prendre publiquement position en faveur d’une option particulière concernant les futures relations entre Londres et Bruxelles. Une consigne formulée dans une lettre destinée à clarifier sa position.
De leur côté, les libéraux-démocrates ont renouvelé leur appel à un retour du Royaume-Uni dans le marché unique et l’union douanière de l’Union européenne.
Réagissant aux informations selon lesquelles un projet d’accord aurait été trouvé sur les contrôles applicables aux échanges de produits alimentaires et agricoles, Al Pinkerton, porte-parole du parti pour les affaires européennes, a déclaré :
« La suppression des lourdeurs administratives liées au Brexit, qui étouffent les exportateurs britanniques de produits alimentaires, aurait dû intervenir depuis longtemps. Pendant des années, des obstacles commerciaux inutiles ont pénalisé les agriculteurs et les entreprises britanniques, tandis que les familles ont dû faire face à une hausse des prix alimentaires et à une offre moins diversifiée dans les supermarchés.
Cet accord constitue un pas dans la bonne direction, mais il ne s’agit que d’un pansement, pas d’une véritable solution.
La véritable réponse consiste à réintégrer le marché unique et à établir une union douanière avec l’Union européenne. Les libéraux-démocrates défendent ces deux objectifs depuis longtemps : la suppression des barrières commerciales permettrait de renforcer les entreprises, de faire baisser les prix et de soutenir la croissance économique.
Le gouvernement doit désormais renoncer aux lignes rouges qu’il s’est lui-même imposées et reconnaître que l’avenir économique du Royaume-Uni dépend de la reconstruction de ses relations avec ses voisins les plus proches. »
