Quatre heures se sont écoulées depuis que l’OTAN a invoqué l’article 5 du traité de l’Atlantique Nord, qui prévoit une assistance mutuelle en cas d’attaque contre l’un de ses membres.
Une force ennemie vient de lancer une offensive blindée sur trois axes, franchissant les frontières internationales pour pénétrer dans les trois États baltes. L’effort principal progresse vers le sud, à travers la Lituanie, tandis que deux offensives secondaires traversent respectivement la Lettonie et l’Estonie.
Le plus haut responsable militaire de l’Alliance a reçu ses ordres : stopper l’avancée ennemie, briser son dispositif et repousser l’envahisseur afin de rétablir le statu quo. L’incursion ne doit pas devenir une occupation durable.
Le scénario qui se déroule sous les yeux des participants est, bien entendu, fictif.
Cela ne le rend pas moins préoccupant pour les responsables militaires réunis sur la base d’Ādaži, au nord-est de Riga, la capitale lettone.
Leur constat est clair : l’OTAN ne peut plus se permettre de consacrer plusieurs années au développement de capacités destinées à défendre le territoire de l’Alliance.
Les guerres en Ukraine et en Iran ont démontré à quelle vitesse les technologies et les stratégies militaires peuvent évoluer : en quelques mois, en quelques semaines, en quelques jours, voire en quelques heures.
Le Commandement allié Transformation de l’OTAN, chargé de faire évoluer la structure et les capacités militaires de l’Alliance, a précisément pour mission de suivre le rythme de ces mutations.
L’amiral français Pierre Vandier, commandant suprême allié Transformation de l’OTAN, met en garde :
« En réalité, nous sommes engagés dans une course.
Tous ceux qui observent la guerre en Ukraine et ce qui se passe de part et d’autre du front s’en servent pour développer leurs propres capacités.
La Chine observe elle aussi ce qui se passe… C’est précisément pour cette raison que nous devons prendre part à cette course. »
L’exercice, présenté également comme une expérimentation, doit permettre de vérifier si l’Alliance est capable de s’adapter aux exigences de la guerre moderne. Sur le terrain, la ligne de front est disputée et le ciel est saturé de drones.
Unmanned vehicles are used to resupply front line unitsTrois nouveaux programmes sont au cœur de la démonstration : l’architecture numérique de l’OTAN, un dispositif de défense multicouche contre les drones et un système de ciblage de nouvelle génération.
Leur objectif est simple : connecter les forces, les protéger et leur permettre de prendre plus rapidement des décisions dans les premières heures d’une crise provoquée par une attaque armée.
Aux abords du champ de bataille, d’immenses écrans affichent une flèche rouge indiquant la position de l’adversaire, désigné sous le nom d’« équipe rouge » — mais qui pourrait tout aussi bien représenter la Russie. Les forces ennemies se trouvent à seulement 200 kilomètres.
Elles progressent à toute vitesse vers un objectif prioritaire : l’aéroport international de Riga.
Au loin, le grondement des moteurs de six chars Leopard 2 se fait entendre. Ces blindés lourds manœuvrent pour prendre position et constituer une ligne défensive.
Les chars Leopard 2 constituent la première ligne de défense face à l’avancée des forces ennemies.
Si cette ligne venait à céder, l’OTAN pourrait perdre la bataille pour la Lettonie.
Mais bientôt, une vingtaine de drones FPV (à pilotage immersif) surgissent derrière les positions défensives et fondent sur la base opérationnelle avancée.
Les informations recueillies par un réseau de capteurs, de radars et même par un dirigeable chargé de surveiller le champ de bataille sont transmises à une vitesse fulgurante au logiciel de commandement.
La carte de situation est actualisée en temps réel. De petits carrés rouges apparaissent sur les écrans et les cibles sont identifiées.
Une mitrailleuse robotisée de calibre 12,7 mm ouvre le feu en direction des drones ennemis.
Certains de ces appareils sont pilotés à distance par des opérateurs humains, tandis que d’autres sont contrôlés par l’intelligence artificielle. Ils esquivent les tirs et se divisent en deux formations d’attaque plus petites.
La couche suivante du dispositif antidrones est alors activée.
De petits boîtiers équipés d’antennes émettent dans le ciel des ondes électromagnétiques invisibles.
Les communications avec les pilotes adverses sont brouillées et les systèmes de contrôle de vol perturbés. Les drones passent alors en mode d’urgence, prennent rapidement de l’altitude pour dépasser la zone de brouillage, puis retournent à leur base.
Ils n’ont pas été détruits, mais leur mission meurtrière a été empêchée, au prix de quelques rafales seulement.
Pendant que les drones ennemis vrombissent au-dessus du champ de bataille, des véhicules terrestres autonomes amis circulent à grande vitesse pour ravitailler les unités engagées dans les combats.
Pour l’amiral Vandier, la capacité de l’OTAN à se défendre contre les drones tout en continuant à mener des opérations dans un environnement saturé de menaces aériennes constitue un enjeu essentiel.
Les drones ont progressivement supplanté certains systèmes d’armement traditionnels, comme l’artillerie ou les mines terrestres, pour devenir la principale cause de mortalité parmi les combattants ukrainiens et russes.
« Si nous devions entrer en contact avec les forces russes dans les prochains mois ou les prochaines années, comment ferions-nous face à des millions de drones ? », s’interroge l’amiral français, quatre étoiles.
« Nous devons nous y préparer. »
Il estime que le niveau de robotisation des armées de l’OTAN doit augmenter « à la vitesse de la lumière », afin de mieux protéger les soldats contre la menace des drones.
Sur le champ de bataille, cette menace se manifeste une nouvelle fois.
Cette fois, c’est le bruit caractéristique d’un drone Shahed, de conception iranienne, qui se fait entendre au loin.
Les images transmises en direct par l’appareil apparaissent sur les écrans.
Un drone intercepteur allié, peint en rose vif, est lancé à près de 400 km/h. Sa mission : traquer et neutraliser l’appareil ennemi avant qu’il ne puisse causer des dégâts.
Le drone intercepteur est piloté par un système automatisé qui suit une trajectoire définie à partir des données collectées et transmises à travers le réseau de l’OTAN.
L’interception est réussie, mais un deuxième drone ennemi surgit rapidement au-dessus du champ de bataille.
Un second intercepteur est envoyé. Cette fois, il est piloté par un opérateur humain. Sa caméra retransmet en direct la poursuite aux commandants au sol.
Alors que la confrontation aérienne approche de son dénouement, le flux vidéo s’interrompt brutalement. Une explosion retentit au loin. Les deux drones disparaissent dans un nuage de fumée noire, avant que des débris pulvérisés ne retombent au sol.
Avant même qu’un troisième drone ennemi ne puisse apparaître, les responsables décident de passer de la phase de neutralisation à celle de rupture du dispositif adverse.
Dans la doctrine de défense de l’OTAN, la décision de s’attaquer aux chaînes d’approvisionnement ou aux centres de commandement de l’ennemi constitue l’ultime étape pour mettre un terme à une offensive.
Face à la multiplication des attaques de drones, un système de ciblage assisté par intelligence artificielle identifie une cible potentielle et propose une opération de frappe destinée à neutraliser cette menace.
En moins de 60 secondes, des systèmes intelligents analysent les renseignements disponibles, sélectionnent les armements appropriés et élaborent un plan que l’amiral Vandier doit valider.
La mission de frappe est transmise à 11 h 12. Avant même que la minute ne soit écoulée, le commandant donne son feu vert et une unité de drones de l’OTAN, déployée en profondeur sur le terrain, exécute l’opération.
Des systèmes comparables existent déjà. Mais, au sein de l’Alliance, de nombreuses solutions différentes sont actuellement utilisées, sans avoir été conçues pour communiquer entre elles.
Dans le cadre du programme « Next Generation Targeting », les ingénieurs de l’OTAN ont donc entrepris de recourir à des agents d’intelligence artificielle pour relier les différentes plateformes nationales de ciblage.
« Nous avons voulu comprendre comment de nouveaux outils, systèmes et technologies, notamment l’intelligence artificielle, pouvaient aider nos opérateurs à prendre des décisions mieux éclairées », explique un responsable de l’OTAN.
Les agents d’IA ont créé des passerelles de communication entre les différentes applications nationales de ciblage, afin que toutes les forces engagées disposent du même niveau d’information sur la situation opérationnelle.
« Sinon, nous nous retrouverions dans la même situation que Dwight Eisenhower lorsque des troupes ont été envoyées en Normandie pour un premier exercice.
Elles ont tiré sur leurs propres soldats », ajoute le responsable.
« C’est le risque ultime si nous ne sommes pas capables de voir la même chose. »
Pendant ce temps, les combats se poursuivent sur le terrain.
Grâce aux informations transmises par une multitude de drones, de capteurs, de radars et même par un dirigeable évoluant à haute altitude, les écrans affichent des cartes enrichies d’images en direct.
Adml Pierre Vandier, head of Nato’s transformation, has called for ‘robotisation’ to be ‘ramped up at the speed of light’À la manière d’un échiquier, les positions de chaque force sont représentées afin de permettre aux commandants de choisir leurs prochains mouvements avec précision.
Les manœuvres envisagées et les menaces détectées en temps réel sont analysées par l’intelligence artificielle. Le système produit des évaluations permettant de mesurer les conséquences potentielles de chaque décision sur le déroulement des combats.
L’une des recommandations consiste à redéployer des moyens vers une formation blindée ennemie qui progresse en direction de l’aéroport de Riga.
Des explosions font soudain vibrer le sol. Les obus de chars et les traçantes orange vif tirées par les mitrailleuses de calibre 12,7 mm déchirent le champ de bataille.
Des avions de combat F-16 grondent au-dessus des positions, à peine visibles à travers les nuages bas.
Les blindés ennemis sont neutralisés. Pour l’instant, la paix est rétablie.
### « Nos adversaires modernisent leurs armées à un rythme effréné. Nous devons aller plus vite qu’eux »
Un dernier message est transmis aux commandants.
Le flux vidéo du drone chargé de frapper l’usine ennemie a été interrompu. Les informations relatives aux dégâts infligés peuvent désormais être communiquées à la chaîne de commandement.
Les officiers et responsables civils qui participent à cette expérimentation ignorent ce qu’il est advenu de leur appareil. Ils restent néanmoins confiants dans la démarche engagée.
À leurs yeux, un échec à ce stade reste acceptable, à condition qu’il permette de tirer des enseignements, de s’adapter et de progresser en vue d’un véritable conflit.
Il appartient désormais à l’amiral Vandier de convaincre ses homologues au sein de l’OTAN qu’il est temps de revoir en profondeur les plans de guerre de l’Alliance.
« Pendant deux ans, nous avons eu un débat intense entre alliés sur la réalité de la guerre en Ukraine », explique-t-il au *Telegraph*.
« Plusieurs pays affirmaient qu’ils disposaient d’une armée différente, qu’ils appliquaient d’autres règles, qu’ils possédaient des avions de combat F-35 et des systèmes antimissiles Patriot, et qu’ils avaient donc de nombreuses capacités qui rendaient cette guerre peu pertinente pour tirer des enseignements.
Aujourd’hui, l’opération Epic Fury a montré que quelque chose s’était produit du côté des États du Golfe et qu’il était nécessaire de changer notre approche. »
