Préparez-vous pour le tout premier hybride civil d’hélicoptère et d’avion

La machine entre en phase de production et devrait être prête d’ici l’année prochaine

L’armée utilise depuis des années déjà ce type d’aéronef à rotor pendulaire qui flotte comme un hélicoptère, mais qui vole plus vite et plus loin, comme un avion. Et il semble qu’à partir de l’année prochaine, ils feront également voler également des civils, selon la société de fabrication. Le modèle de production est sur le point d’être approuvé pour les rôles civils tels que les vols d’urgence, les opérations de recherche et sauvetage et les déplacements des cadres. De plus, les rotors à inclinaison pourraient faire gagner un temps précieux dans le processus de don d’organes.

En outre, la grande utilité de ce nouvel avion hybride à 35 millions de dollars réside dans le fait qu’il n’a pas besoin d’un aéroport pour décoller ou atterrir, il peut le faire partout où un héliport est disponible. Cette version civile a été baptisée AW609 et sa construction par la société aérospatiale italienne Leonardo a débuté cette semaine à Philadelphie, aux États-Unis. La société espère que tout se passera comme prévu et que l’Agence fédérale de l’aviation l’approuvera d’ici la fin de l’année pour que l’hybride entre en service en 2020.

Contrairement au V-22 Osprey du Pentagone, l’AW609 pourra accueillir neuf passagers et deux membres d’équipage. Sa cabine pressurisée lui permettra d’atteindre une altitude de 7500 mètres, ce qui est bien au-dessus des intempéries. L’avion est capable de voler grâce à ses moteurs à turbopropulseurs situés à l’extrémité de chaque aile, qui pivotent vers le haut ou vers le bas, selon que l’hybride décolle, flotte, vole ou atterrit. Jusqu’à présent, quelques commandes ont été passées pour ces avions innovants, de clients comme le groupe Era, basé au Texas, les Émirats arabes unis, ou le Nakanihon Air Service du Japon.

Un prototype AW609 s’est écrasé lors d’un test en vol en 2015 et a tué deux pilotes. Richard Aboulafia, analyste de l’industrie aéronautique chez Teal Group, déclare : « Les régulateurs vont examiner de très près cet avion au vu des difficultés de développement, tant pour le 609 que pour son cousin V-22. Mais ils ne certifieront certainement pas un produit qui n’est pas sûr. »

C’est également une nouvelle frontière pour la réglementation de l’aviation, en tant que le premier avion de production civile du genre. Gian Piero Cutillo, directeur général de Leonardo Helicopters, explique : « Nous faisons cela en partenariat avec la FAA. Nous certifions un nouvel hélicoptère – mais en même temps – un avion à turbopropulseur. Ce n’est pas un parcours facile car nous certifions un produit unique. Au cours de cette partie, nous rencontrons un certain nombre d’obstacles et de difficultés. Mais je suis confiant. Nous obtenons des réponses positives aux tests en vol que nous effectuons. Nous faisons donc des progrès importants et significatifs. »

Il semble qu’il existe également des projets pour un plus grand modèle d’avion, pouvant accueillir jusqu’à 25 personnes, peut-être pour les cadres dirigeants désirant éviter les aéroports surpeuplés. Ce modèle pourrait être disponible dès 2023 selon Cutillo, qui a également ajouté que le modèle s’appelle Next-Gen et qu’il fait partie d’un projet européen qui pourrait commencer à être produit d’ici 2030-2035.