**Boire régulièrement du thé ou du café à très haute température pourrait augmenter le risque de développer un cancer de l’œsophage. C’est ce que suggère une vaste étude menée par des chercheurs de l’Université d’Oxford auprès de près d’un million d’adultes britanniques.**
Financée par Cancer Research UK, cette recherche a analysé les données de santé de participants issus de deux grandes études britanniques. Les résultats mettent en évidence un lien entre la température des boissons consommées et le risque de cancer de l’œsophage, même si le risque absolu reste relativement faible.
Les personnes déclarant boire leurs boissons chaudes à température élevée présentaient un risque environ 1,7 fois supérieur à celui des consommateurs qui préféraient les boissons tièdes. Pour celles qui les buvaient très chaudes, ce risque était près de trois fois plus important.
La consommation quotidienne joue également un rôle : boire six tasses ou davantage de boissons chaudes par jour était associé à un risque plus élevé que d’en consommer moins de six.
### À partir de quelle température le risque augmente-t-il ?
Si les chercheurs n’ont pas relevé précisément la température des boissons consommées par les participants, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) avait déjà classé, en 2016, les boissons consommées à plus de 65 °C comme « probablement cancérogènes pour l’homme ».
Selon les estimations, le thé et le café sont généralement consommés autour de 60 °C dans les pays occidentaux.
Les spécialistes avancent une explication : une exposition répétée à des liquides brûlants pourrait endommager les cellules qui tapissent l’œsophage et favoriser, à terme, l’apparition de cellules cancéreuses.
La bonne nouvelle, c’est qu’une précaution toute simple pourrait permettre de limiter ce risque : laisser refroidir quelques instants sa boisson avant de la déguster ou y ajouter un peu de lait froid.
### Un risque principalement associé à un type de cancer
Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs d’Oxford Population Health ont étudié les données d’environ 980 000 adultes, issues de deux vastes cohortes : UK Biobank et Million Women Study.
Il existe principalement deux formes de cancer de l’œsophage : l’adénocarcinome et le carcinome épidermoïde.
L’étude a notamment révélé que la température des boissons était associée au risque de carcinome épidermoïde, mais qu’aucun effet évident n’était observé concernant l’adénocarcinome.
« Même si le risque de développer ce type de cancer reste relativement faible au Royaume-Uni, cette recherche vient renforcer les éléments scientifiques suggérant qu’une consommation de boissons très chaudes pourrait augmenter le risque de carcinome épidermoïde de l’œsophage », explique Fiona Osgun, responsable de l’information médicale chez Cancer Research UK.
Elle rappelle qu’un geste simple peut faire la différence : attendre que sa boisson refroidisse légèrement avant de prendre une première gorgée.
Elle souligne également que les principaux moyens de réduire le risque de cancer de l’œsophage restent l’arrêt du tabac et la réduction de la consommation d’alcool.
### Quels sont les symptômes du cancer de l’œsophage ?
Selon le NHS, le système de santé britannique, les symptômes de ce cancer peuvent être difficiles à identifier au début de la maladie.
Parmi les signes qui doivent alerter figurent notamment :
– Des difficultés à avaler (dysphagie).
– Des nausées ou des vomissements.
– Des brûlures d’estomac ou des remontées acides.
– Des troubles digestifs, notamment des éructations fréquentes.
– Une toux persistante.
– Une voix enrouée.
– Une perte d’appétit ou de poids inexpliquée.
– Une fatigue inhabituelle ou un manque d’énergie.
– Des douleurs dans la gorge ou au milieu de la poitrine, notamment lors de la déglutition.
– Plus rarement, des selles noires ou des crachats contenant du sang.
### Des recherches supplémentaires nécessaires
Chaque année, environ 9 500 cas de cancer de l’œsophage sont diagnostiqués au Royaume-Uni. Le risque de développer un carcinome épidermoïde au cours de la vie y est estimé à environ 1 %.
Pour le Dr Keren Papier, chercheuse principale et épidémiologiste nutritionnelle à Oxford Population Health, le lien entre boissons très chaudes et cancer de l’œsophage était déjà évoqué par plusieurs travaux internationaux.
« Des recherches menées dans différents pays ont montré depuis longtemps que la consommation de boissons comme le maté à des températures très élevées, pratique courante dans certaines régions d’Amérique du Sud, était associée à un risque accru de certains cancers de l’œsophage », explique-t-elle.
La question était toutefois de savoir si ce phénomène concernait également les températures auxquelles le thé et le café sont habituellement consommés dans les pays occidentaux.
Cette nouvelle étude, la plus vaste menée jusqu’à présent sur une population britannique, apporte des éléments supplémentaires en faveur de cette hypothèse.
Les chercheurs estiment néanmoins que des travaux complémentaires seront nécessaires pour déterminer avec précision les températures à partir desquelles la consommation de boissons chaudes devient préoccupante.
