Virgin Galactic déménage à Spaceport America au Nouveau-Mexique

Les vols spatiaux de Virgin Galactic décolleront du désert du Nouveau-Mexique d’ici à la fin de l’année

L’entreprise de tourisme spatial de Richard Branson a annoncé la semaine dernière le déménagement de son siège social de Mojave en Californie à Spaceport America, au Nouveau-Mexique. Elle a également annoncé qu’elle enverrait probablement ses premiers touristes dans l’espace pour la fin de l’année. Branson a déclaré :  »Virgin Galactic rentre au Nouveau-Mexique où, ensemble, nous allons créer un espace qui changera le monde pour de bon. » George Whitesides, PDG de Virgin Galactic et de Spaceship Company, déclare :

« La première photographie de la Terre vue de l’espace a été prise au-dessus du Nouveau-Mexique en octobre 1946. Il est donc inspirant et opportun que l’État organise prochainement le premier service de vol spatial commercial, qui permettra à des milliers de personnes de voir la Terre de l’espace de leurs propres yeux . « 

Branson ne déplace pas seulement sa société Virgin Galactic, il déplacera également plus de 100 employés avec leurs familles, ainsi que l’avion VMS Eve et le vaisseau spatial VSS Unity, au cours de l’été. Toutefois, la fabrication des véhicules spatiaux continuera d’être assurée par la société Spaceship Company de Mojave, en Californie. De plus, Virgin Galactic doit également finaliser la conception de la cabine de ses fusées avant de pouvoir commencer les derniers vols d’essai. Cependant, le PDG, George Whitesides, a refusé de fixer une date limite spécifique pour le premier vol commercial.

Bien que, dans un premier temps, Branson ait déclaré vouloir effectuer le premier vol suborbital cette année en juillet, afin de célébrer le 50e anniversaire de l’atterrissage lunaire d’Apollo 11, cela semble un peu improbable, surtout dans un contexte de déménagement alors que des derniers tests sont nécessaires. Whitesides a déclaré qu’il prévoyait le premier vol commercial d’ici un an.

De plus, il semble que des centaines de clients potentiels se soient engagés à hauteur de 250 000 dollars pour des vols dans la fusée à six passagers de Virgin, qui a à peu près la taille d’un avion à réaction. Parmi les premières personnes à bord des avions, il y aura des célébrités comme Justin Bieber et Leonardo DiCaprio, qui ont déjà payé leurs billets, Branson lui-même voulant être sur le premier vol.