**À l’occasion de sa visite dans les Caraïbes, le souverain britannique devrait faire face à des manifestations réclamant des réparations pour l’esclavage. Des militants entendent interpeller la monarchie et les dirigeants du Commonwealth sur la responsabilité historique du Royaume-Uni dans la traite négrière.**
Le roi Charles III sera confronté à des manifestations réclamant des réparations pour l’esclavage lors de sa visite dans les Caraïbes cette semaine, selon des informations révélées par *The Telegraph*.
Des militants prévoient d’organiser des rassemblements dans les rues d’Antigua à l’arrivée du souverain, dans le cadre d’une campagne menée depuis plusieurs années pour obtenir des compensations de la part des gouvernements européens.
La question des réparations doit également être soulevée par des responsables politiques caribéens lors du prochain sommet des chefs de gouvernement du Commonwealth. Des manifestations sont attendues en marge de cet événement.
À Antigua, les militants entendent mener une campagne d’information sur le rôle de la monarchie britannique dans la traite négrière. Ils souhaitent également interpeller les dirigeants du Commonwealth présents sur place pour réclamer des compensations.
Lors d’une réunion en ligne organisée avant la visite du roi et de la reine, Dorbrene O’Marde, président de la commission nationale chargée des réparations à Antigua, a annoncé que les militants utiliseraient des panneaux d’affichage électroniques pour diffuser des messages en faveur de la justice réparatrice.
A protest outside the entrance of the British High Commission in Kingston, Jamaica, in 2022 during the visit of the Duke and Duchess of Cambridge « Il ne fait aucun doute que des manifestations physiques auront lieu, sous une forme ou une autre », a-t-il déclaré.
Selon lui, cette mobilisation répond notamment à l’absence d’excuses officielles de la famille royale pour le rôle joué par la Grande-Bretagne dans la traite des esclaves.
« Beaucoup de personnes dans notre pays sont indignées par les déclarations du gouvernement britannique et du palais royal affirmant qu’il n’y aurait “pas d’excuses” », a-t-il ajouté.
Les manifestations devraient toutefois rester à distance du souverain. S’adressant à d’autres responsables militants représentant des comités spécialisés dans plusieurs pays des Caraïbes, Dorbrene O’Marde a expliqué que le périmètre de sécurité entourant nécessairement le roi rendrait irréaliste toute tentative de rassemblement à proximité immédiate de sa personne.
La secrétaire générale du Commonwealth a, elle aussi, estimé que le souverain pourrait présenter des excuses pour l’esclavage.
Shirley Ayorkor Botchwey a déclaré que de telles excuses « ne feraient pas de mal » et que « le moment était venu » d’ouvrir un débat sur les réparations.
Plus tôt cette semaine, il avait été indiqué que Charles III ne chercherait pas à éviter les discussions sur la traite négrière historique au cours de sa tournée dans les Caraïbes, mais qu’il n’irait pas jusqu’à présenter des excuses officielles pour le rôle de la Grande-Bretagne.
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Le roi, qui doit se rendre aux Bahamas, au Guyana ainsi qu’à Antigua-et-Barbuda plus tard dans le mois, suivra les recommandations du gouvernement britannique et ne présentera pas d’excuses officielles.
Les militants en faveur des réparations estiment que la famille royale a tiré profit de la Royal African Company, une compagnie commerciale créée au XVIIe siècle et placée sous le patronage de la monarchie. Cette entreprise a joué un rôle dans le commerce transatlantique des esclaves.
Ils demandent à la famille royale de faire toute la lumière sur ses liens financiers avec cette activité. Des recherches universitaires consacrées à ces relations historiques sont actuellement menées avec l’accord du roi.
Mohamed Irfaan Ali, président du Guyana, a de nouveau appelé publiquement Charles III à présenter des excuses pour la traite négrière. Dans ce pays, toutefois, les militants locaux ont voté contre l’organisation de manifestations, espérant que la question serait abordée comme il se doit lors du sommet des chefs de gouvernement du Commonwealth.
Les militants caribéens souhaitent que les réparations figurent à l’ordre du jour de la visite royale. Des représentants de la Jamaïque et d’autres anciennes colonies britanniques ont déjà adressé des pétitions au souverain afin qu’il soutienne leur campagne en faveur d’une indemnisation pour les conséquences de la traite négrière.
Irfaan Ali, the president of Guyana, has reiterated calls for the King to apologise for the slave tradeS’ils affirment respecter le roi et sa visite, ils maintiennent leurs revendications : des compensations financières et des excuses officielles.
Les gouvernements britanniques successifs ont jusqu’à présent rejeté les demandes croissantes de réparations.
Les précédentes administrations ont qualifié la traite négrière historique d’abominable, tout en excluant le versement de compensations. Elles s’appuient notamment sur des avis juridiques selon lesquels les actes concernés ne constituaient pas des violations du droit international au moment où ils ont été commis et ne donnent donc pas lieu à une obligation juridique de réparation.
La pression diplomatique s’accentue néanmoins en faveur d’une forme de compensation. L’Union africaine a rejoint les pays des Caraïbes dans leur campagne.
Cette année, plusieurs membres du Commonwealth ont voté en faveur d’une résolution des Nations unies visant à qualifier la traite transatlantique des esclaves de pire crime de l’histoire de l’humanité. Le texte comportait également des dispositions relatives à la nécessité de verser des réparations.
*The Telegraph* avait précédemment révélé que des États caribéens préparaient une action en justice contre le Royaume-Uni, en invoquant les règles internationales relatives à la discrimination raciale, afin d’obtenir des réparations pour l’esclavage.
Cette stratégie consisterait à saisir la Cour internationale de justice (CIJ), en soutenant que le Royaume-Uni manque à ses obligations conventionnelles au titre des traités des Nations unies en refusant de verser des compensations.
De son côté, l’Union africaine prévoit de demander à la CIJ de se prononcer séparément sur la question des réparations. Elle espère s’appuyer sur une stratégie juridique comparable à celle qui a conduit le Royaume-Uni à accepter de restituer l’archipel des Chagos.
Le gouvernement britannique a accepté le transfert à Maurice de ce territoire britannique d’outre-mer, évalué à 30 milliards de livres sterling, après que des juges réunis à La Haye ont rendu un avis consultatif estimant que le Royaume-Uni était « tenu » de mettre fin à son administration de l’archipel.
Les conseillers qui travaillent avec l’Union africaine estiment qu’une décision juridique établissant la nécessité de réparations pourrait exercer une pression similaire sur Londres et l’amener à accepter le principe d’une indemnisation.
